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On soulevait sa tête, on introduisait le goulot d’une gourde d’eau fraîche entre ses lèvres. Elle se désaltéra avec avidité puis repoussa la main qui l’aidait à boire.

— Tu n’as plus soif ?

Elle fit signe que non.

— Mange maintenant. C’est important. Tu dois prendre des forces.

Elle se força à grignoter le morceau de pain que Myrddin lui offrait. Il la tenait contre lui. Elle était exténuée mais l’horrible douleur qui la paralysait avait disparu. Seule demeurait la brûlure qui entourait son bras, là où Myrddin avait tatoué un bracelet de signes. Le front posé contre le cou du barde, elle sentait une veine qui battait et le rythme de son propre cœur s’accordait à celui de Myrddin. « Comme lorsque nous chevauchions le vent », se dit-elle.

Les sensations qu’elle avait éprouvées alors lui revinrent à l’esprit. C’était une expérience indicible. Elle éprouvait une reconnaissance infinie envers celui qui lui avait ouvert les portes de ce savoir secret. Jamais elle ne le remercierait assez.

« Tu pourrais, si tu le voulais… »

Elle entendit à peine la voix minuscule qui s’était exprimée au fond de sa conscience. De sa mémoire engourdie, surgissait l’image de Ninian, enchaîné et meurtri.

— Mon frère ! Il est prisonnier. Il faut le sauver ! Je dois rentrer, Myrddin.

— Calme-toi, Niniane, calme-toi ! Je le sais, j’ai eu la même vision que toi. Elle a failli te coûter la vie, mon bel amour !

Il lui caressa le front, écartant des mèches de cheveux qui lui couvraient les yeux.

— Il faut avertir Caius, dit-elle. Il partira à sa recherche aussitôt.

— Vraiment ? Et où ira-t-il ?

Elle demeura interdite. Elle avait vu Ninian, certes. Cependant elle ne possédait aucune indication sur le lieu où on le tenait prisonnier.

— Écoute, Niniane, reprit Myrddin avec douceur. Ce que tu as vu correspond à la réalité mais est-elle présente, passée ou future ? Nous l’ignorons. Tu as été possédée par cette vision, et ton émotion a été si puissante qu’elle a failli te tuer. Lorsque nous chevauchons le vent, nous devons contrôler nos sens et nos sentiments sous peine de nous perdre dans l’espace, ou d’être rappelés trop brutalement dans notre chair.

— Tu ne m’avais pas prévenue, remarqua-t-elle.

— Et j’ai eu tort, admit-il. J’ai été imprudent et stupide. Malgré ce que je connaissais de tes dons, j’en ai sous-estimé l’étendue. Je n’imaginais pas que tu serais capable de partir si loin, si vite ! Ni que tu risquais d’affronter un choc pareil !

Il la serra plus fort contre lui, embrassa ses cheveux.

— Si tu étais morte par ma faute, murmura-t-il, je me serais tué à tes côtés.

Azilis écoutait à peine. Un autre souvenir remontait à sa mémoire. Moins net que sa vision de Ninian, mais tout aussi puissant.

— Il y avait un homme devant moi, chuchota-t-elle. Ici, dans la grotte. Il portait une peau de loup. Tu étais près du feu. Il s’est penché vers moi en me parlant. Je n’ai pas compris ce qu’il disait mais je me suis sentie mieux juste après. Et j’ai été malade, ajouta-t-elle, gênée par ce souvenir.

— Tu l’as vu ? Je l’ai invoqué pour qu’il t’aide à sortir des ténèbres. Te ramener dans ton corps m’avait épuisé. J’avais peur d’être incapable de t’aider davantage.

— Est-ce que c’était un esprit ?

— Oui. De son vivant, il fut un grand passeur d’âmes, un maître chevaucheur. Il a transformé cette grotte en lieu sacré où le monde des hommes et celui des Esprits communiquent. Cela s’est passé il y a des milliers d’années, bien avant l’arrivée des Bretons sur cette île. J’ai été initié à cette magie dans un lieu sacré comme celui-ci, un cercle de pierres battu par les vents de la mer. Comme ici, on y avait enterré la dépouille d’un chevaucheur qui avait ouvert la porte. Pour qu’il veille à jamais sur ce lieu sacré et vienne en aide à ceux qui lui succéderaient.

Elle demeura un instant silencieuse, tentant d’imaginer cette période ancienne, peut-être antérieure à l’époque d’Homère et de son Odyssée.

— Cette grotte est son tombeau, alors ? demanda-t-elle.

— Un beau tombeau, tu ne trouves pas ? J’aimerais en avoir un semblable.

— Est-ce qu’il faut toujours se trouver dans un tel lieu pour chevaucher le vent ?

— Pas nécessairement. Mais les premières fois, c’est préférable. Je n’aurais peut-être pas pu te sauver s’il avait refusé de répondre à mon appel pour te porter secours.

Elle se dégagea de son étreinte, s’assit, ferma les yeux pour combattre le vertige qui la gagnait. L’univers rationnel dans lequel elle avait été élevée s’éloignait. Elle évoluait dans un monde de mystères, de fantômes, de magie plus ancienne que celle des druides ; ceux-ci avaient pourtant disparu quatre siècles avant sa naissance.

Mais c’était sans importance. Elle devait avant tout sauver Ninian.